Уилл Хантинг (Мэтт Деймон) — человек с феноменальными врождёнными способностями, позволяющими ему делать открытия в новейших областях математики, и великолепной эйдетической памятью, при помощи которой ему с лёгкостью удаётся накапливать энциклопедические знания. Но сам носитель этих дарований мало придаёт им значения: так, работает он простым уборщиком в Массачусетском технологическом институте, а живёт один, в скудно обставленном доме, в захудалых окрестностях южного района Бостона. Будучи парнем, не получившим хорошего воспитания, он подсознательно обвиняет себя в своём неблагополучном жизненном старте и превращает эту скрытую ненависть к себе в форму самосаботажа, как на своём профессиональном поприще, так и в эмоциональном плане.